ระบบนับถอยหลัง การทรยศกำลังมาถึงบทที่ 1
บทนี้ยาวประมาณ 3,629 ตัวอักษร เป็นหนึ่งในบทตัวอย่าง 3 บทที่อ่านได้บนเว็บนี้
เสียงเตือน “ระบบรักษาสัญญาครบสิบปี ตรวจพบการเบี่ยงเบนภารกิจหลัก”
ดังก้องในหัวของฉันราวกับระเบิด
ตามมาด้วยเสียงจักรกลเย็นชา:
“ยืนยันการผูกมัดชีวิตล้มเหลว”
ที่น่ากลัวที่สุดคือประโยคที่ว่า
“นับถอยหลังการลบโฮสต์: 48 ชั่วโมง”
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ คุณลักษมณ์
ถามฉันว่ายังจะลองชุดเจ้าสาวอยู่ไหม
เขายังเอ่ยปากอย่างอ่อนโยนปนความอำมหิตว่า
“หรือคุณจะพักก่อน ให้ร้องไห้พอแล้วค่อยไปต่อ” ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้
เขายังก้มลงช่วยฉันจัดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวที่หลุดลุ่ย
“เพราะผมอยู่ห้องข้างๆ กับหนูน้ำหวาน” เขากล่าวเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม
ฉันจึงเพิ่งเข้าใจว่าเมื่อคืนที่ฉันไปรับเพื่อนเมาที่บาร์
เขารู้เรื่องได้อย่างไร “เธอขี้กลัว ได้ยินเสียงคุณแล้วขาอ่อน ทรงตัวไม่อยู่
ต้องเกาะผม นั่งอยู่บนตักผม”
คำพูดของคุณลักษมณ์บาดลึกเข้าไปในใจของฉัน
ฉันมองตามสายตาของเขา ก็เห็นหนูน้ำหวานที่ยืนอยู่ไม่ไกล ถือรองเท้าเจ้าสาว
นักศึกษาทุนผู้ยากไร้ที่ฉันเคยอุปถัมภ์มาสี่ปี
ตอนนี้เธอกำลังจ้องมองฉันด้วยตาแดงก่ำ
ทั้งที่เมื่อครู่เธอยังนั่งยองๆ อยู่ข้างเท้าฉัน
พร้อมกล่าวด้วยแววตาอิจฉาว่า “พี่สาวคะ
วันนี้พี่สวยมาก ถ้าเขากล้าหักหลังพี่ หนูไม่ยอมเป็นคนแรกเลยค่ะ”
คุณลักษมณ์เอื้อมมือมาลูบไล่รอยยับบนชุดเจ้าสาวบริเวณหน้าอกของฉัน
ท่าทางอ่อนโยนนั้นตอนนี้กลับดูเสียดสีอย่างเหลือแสน
ความสุขในการลองชุดเจ้าสาวมลายหายไปในพริบตา
เหลือเพียงความหวาดกลัวจากระบบนับถอยหลังและความสิ้นหวังจากการถูกหักหลัง
* * *
ฉันมองคุณลักษมณ์ ลำคอตีบตัน “คุณพูดอีกครั้งสิ” เขาพูดซ้ำอีกครั้งจริงๆ
แถมยังดูใจเย็นกว่าเดิม “เมื่อคืนผมอยู่กับเธอ”
“ทีแรกว่าจะปิดบังไปอีกสักพัก
แต่พอเห็นเธอถือรองเท้าเจ้าสาวให้คุณเมื่อกี้
ผมก็รู้สึกว่าเธอเองก็ควรได้การเปิดเผยบ้าง” ฉันจ้องเขา นานกว่าจะพูดอะไรออกไปได้
วันนี้ไม่ใช่แค่วันลองชุดเจ้าสาว วันนี้ยังเป็นวันที่ระบบจะตัดสินความสำเร็จของ
“ภารกิจรักษาสัญญาครบสิบปี” สิบปีที่แล้ว ฉันผูกมัดกับระบบ แลกด้วยอายุขัยสิบปี
เพื่อให้คุณลักษมณ์ก้าวหน้าในหน้าที่การงาน
และเพื่อช่วยให้ตระกูลจิรกุลของฉันพ้นจากภาวะล้มละลาย
ระบบให้เงื่อนไขกับฉันเพียงข้อเดียว นั่นคือ
ต้องแต่งงานกับคุณลักษมณ์ให้สำเร็จภายในสิบปี
วันนี้ควรจะเป็นขั้นตอนสุดท้าย แต่เขากลับเลือกวันนี้ ผลักฉันลงสู่ห้วงเหว
ฉันได้ยินเสียงตัวเองสั่น “ทำไมต้องเป็นวันนี้”
“ทำไมต้องเป็นวันลองชุดเจ้าสาวพอดีด้วย”
คุณลักษมณ์เงียบไปชั่วครู่ สายตาของเขาข้ามผ่านฉันไปหยุดอยู่ที่หนูน้ำหวาน
“เพราะเธออยู่กับผมมานาน ไม่เคยเรียกร้องอะไรเลย
แม้แต่ฐานะก็ไม่กล้าพูดถึง”
“ผมไม่อยากให้เธอต้องเจ็บปวดอีกต่อไป”
ฉันแทบจะหัวเราะออกมาทั้งน้ำตา “แล้วฉันล่ะ?” “สิบปีของฉันมีความหมายว่าอะไร?”
เขามีสีหน้าสงบราวกับคิดคำตอบไว้ให้ฉันหมดแล้ว “ผมไม่ได้จะไม่แต่งกับคุณ”
“แต่หนูน้ำหวานก็ควรได้รับการเปิดเผยบ้าง” ฉันมองเขา หัวใจค่อยๆ จมดิ่งลง
ไม่คิดว่าเขาจะเลวร้ายกว่านั้น เขามองขึ้นมาที่ฉัน
น้ำเสียงราบเรียบ
“เมื่อเดือนที่แล้วที่คุณตกบันไดในเรือนหอ
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ” “วันนั้นผมพาเธอไปดูเรือนหอ เธอทำแชมเปญหก
พื้นยังไม่ได้เช็ดสะอาด คุณเลยไปเหยียบพลาด”
ฉันตัวแข็งทื่อไปหมด ครั้งนั้นฉันเกือบแท้งลูก กอดใบฝากครรภ์ไว้ทั้งคืน ไม่กล้าหลับ
คิดว่าเป็นเพราะตัวเองเตรียมงานแต่งงานเหนื่อยเกินไป เลยดูแลลูกไม่ดี
ตอนนั้นคุณลักษมณ์กอดฉันไว้ บอกว่าไม่เป็นไร
อย่าโทษตัวเองเลย ที่แท้ไม่ใช่คำปลอบใจ เขารู้ความจริง
แต่กลับเฝ้ามองฉันทรุดลง ฉันยกมือขึ้น ตบหน้าเขาอย่างแรง
เสียงดังเปรี้ยะ ผู้คนในร้านเงียบกริบไปหมด
หน้าของคุณลักษมณ์ถูกตบไปด้านข้าง
แต่เขาไม่ได้โกรธ กลับดูเหมือนโล่งใจ “ตบพอหรือยังครับ?”
“ถ้าพอแล้วก็ใจเย็นๆ วันนี้ยังไม่ต้องลองชุดเจ้าสาวแล้ว”
“งานแต่งงานเลื่อนออกไปก่อนได้” เขาหมุนตัวจะเดินออกไป
ในหัวของฉัน เสียงเตือนของระบบดังขึ้นอย่างกะทันหัน “ระบบรักษาสัญญาครบสิบปี
ตรวจพบการเบี่ยงเบนภารกิจหลัก” “ยืนยันการผูกมัดชีวิตล้มเหลว”
“นับถอยหลังการลบโฮสต์: 48 ชั่วโมง” ฉันยืนนิ่งอยู่กับที่
มือเท้าเย็นเฉียบ ในตอนนั้นเอง หนูน้ำหวานตาแดงก่ำวิ่งเข้ามา
คว้าเอารองเท้าเจ้าสาวปาใส่คุณลักษมณ์ ราวกับจะแก้แค้นให้ฉัน
“คุณไม่ได้สัญญากับหนูว่าจะไม่พูดเหรอคะ?”
“ทำไมคุณถึงต้องทำร้ายพี่สาววันนี้ด้วย!”
ปลายรองเท้ากระแทกเข้าที่หน้าผากของคุณลักษมณ์
แต่ปฏิกิริยาแรกของเขากลับเป็นการมองดูว่ามือของเธอได้รับบาดเจ็บหรือไม่
ฉันยืนอยู่ห่างๆ น้ำตาไหลรินรดชุดเจ้าสาว