สายลมแห่งอิสรภาพบทที่ 1
บทนี้ยาวประมาณ 14,785 ตัวอักษร เป็นบทสุดท้ายในบทตัวอย่าง 1 บทที่อ่านได้บนเว็บนี้ อ่านจบแล้วไปต่อบทที่ 2 ในแอปได้เลย
1
หลังจากที่เธอหายตัวไปสามปี ผมก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเธออีกครั้ง
ผู้ช่วยถือรูปถ่าย น้ำเสียงลังเล “คุณอคิราห์ จะไปตอนนี้เลยไหมครับ?”
ผมหยุดเท้าที่กำลังจะก้าวไปข้างหน้า ส่ายหัวช้าๆ “ไม่ต้องแล้ว”
ความคิดล่องลอยกลับไปสู่จุดเริ่มต้น ไม่นานหลังจากที่พระเอกปรากฏตัว เพื่อนรักก็หายตัวไปอย่างลึกลับที่ทะเล
เมื่อได้เจอเธออีกครั้ง เธอกลับสูญเสียความทรงจำทั้งหมด ดวงตาเต็มไปด้วยความรักที่มีต่อพระเอกที่ช่วยเธอขึ้นมาจากน้ำ
ความอิจฉาริษยากัดกินใจ ผมวางแผนลับๆ บังคับให้เขาต้องจากไป แต่ไม่คาดคิดว่านั่นกลับทำให้เขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์อย่างรุนแรง
เพื่อนรักจึงเปลี่ยนไปเป็นคนเจ้าอารมณ์ เธอตำหนิผมว่าใช้วิธีที่ต่ำทรามและจิตใจมืดมิด ถึงขั้นประกาศว่าแม้ความทรงจำจะกลับมา เธอก็จะไม่มีวันเลือกผมเด็ดขาด
เธอเริ่มแก้แค้นอย่างบ้าคลั่ง ใช้วิธีสารพัดทำให้บริษัทของผมเกือบจะล้มละลาย
“หนี้ที่คุณค้างไว้ คุณต้องชดใช้ด้วยทุกสิ่งทุกอย่างของอัครธนากร” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มเย็นชา
“นี่เป็นกรรมของคุณ” คำพูดของเธอเหมือนน้ำแข็งที่อาบยาพิษ
สุดท้าย ในอุบัติเหตุที่เบรกแตกครั้งหนึ่ง เราทั้งคู่ก็ร่วงลงสู่ทะเล จบสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง
...
ผมเลิกตามหาจิตรา
แต่หลังจากเนื้อเรื่องดำเนินไปหนึ่งปี เธอก็กลับมา
เพื่อนสนิทในวงการจัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่เพื่อฉลองการกลับมาของเธอ
ตอนนั้นผมเพิ่งกลับจากต่างประเทศ เพื่อนดึงผมให้ไปร่วมงานด้วย สีหน้าลึกลับบอกว่าจะเซอร์ไพรส์ผม
แล้วทันทีที่ก้าวเข้าไปในงาน ผมก็ได้เห็นจิตราที่ถูกผู้คนรายล้อมอยู่ตรงกลาง
เพราะสูญเสียความทรงจำ เธอจึงแผ่รัศมีแห่งความเย็นชาและความห่างเหินให้กับคนรอบข้าง
เมื่อสบตากัน มีคนชี้มาที่ผมอย่างตื่นเต้นแล้วถามเธอ:
“จิตรา แม้แต่พวกเราเธอก็ลืมไปแล้ว อย่างน้อยเธอก็น่าจะจำอคิราห์ได้นะ?”
“พวกคุณสองคนโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แถมยังเคยบอกว่าจะอยู่ด้วยกันตลอดไปเลยนะ”
จุดสนใจในห้องจัดเลี้ยงเปลี่ยนมาที่ผม
จิตรามองมาที่ผม ไม่ได้บอกว่าจำได้ หรือจำไม่ได้ เพียงแค่เงียบไปชั่วครู่ แล้วก็พูดซ้ำช้าๆ:
“อคิราห์”
ทุกคนเห็นท่าทางแบบนั้นก็คงจะเดาผลลัพธ์ได้ เลยพากันหัวเราะเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แล้วปลอบผมว่า:
“อคิราห์ จิตราหัวกระแทก เลยลืมพวกเราไปหมดเลย”
“แต่คุณหมอบอกว่ายังมีโอกาสฟื้นคืนความทรงจำได้นะ...ถ้าฟื้นไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยเธอก็กลับมาอย่างปลอดภัย ถือว่าโชคดีแล้วไม่ใช่เหรอ”
คำพูดเหล่านั้นฟังดูสุภาพ คงกลัวผมจะเสียใจ
หลังจากนั้น ราวกับต้องการลดระยะห่างระหว่างผมกับจิตรา ทุกคนก็พากันเล่าเรื่องราวในอดีตของเราให้เธอฟังอย่างจอแจ
“ตอนที่เธอจมทะเลหายไป คนที่เสียใจที่สุดก็คืออคิราห์นี่แหละ”
“มีแต่เขาที่เชื่อว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ แล้วก็ออกตามหาเธอไปทั่ว”
“เฮ้อ โลกนี้ช่างไม่แน่นอนจริงๆ ถ้าไม่มีอุบัติเหตุครั้งนั้น ป่านนี้พวกคุณสองคนคงแต่งงานกันไปแล้ว”
เขาพูดถูก
สัญญาแต่งงานของผมกับจิตราถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เด็ก
ก่อนที่เธอจะจมทะเล เราก็กำหนดวันแต่งงานไว้เรียบร้อยแล้ว
แต่สุดท้ายก็ไม่ได้จัดงานแต่งงาน สิ่งที่รอคอยคือการหายตัวไปอย่างเงียบงันของเธอในทะเล
คำพูดสุดท้ายที่เธอยังคงทิ้งไว้ให้ผมคือ:
“อคิราห์ ฉันตั้งตารองานแต่งงานของเรามากเลย”
เวลาผ่านไปหลายปี การพูดถึงเรื่องนี้อีกครั้งเหลือเพียงความรู้สึกท่วมท้น
ผมถือแก้วไวน์ และก็เข้ากับบรรยากาศการกลับมาพบกันอีกครั้งที่ทุกคนสร้างขึ้น ผมยิ้มให้จิตราแล้วพูดว่า:
“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน”
แต่เธอกลับมองผมแล้วพูดว่า:
“ฉันกลับมาไม่ใช่เพื่อทำตามสัญญาแต่งงาน”
“ฉันมีคนที่ชอบแล้ว”
ผมรู้
ตอนที่ผมเจอเธอเมื่อหนึ่งปีก่อน ผมก็รู้แล้ว
เธอชอบธนากร
ตอนนั้น หลังจากที่ผมผิดหวังมานับครั้งไม่ถ้วน เป็นครั้งเดียวที่ผมได้เจอเธอจริงๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่
ความเศร้าโศกเสียใจมาเนิ่นนานปะปนกับความสุขเพียงชั่วขณะ ทำให้ผมแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา
ผมพุ่งเข้าไปจับแขนเธอ สะอื้นเรียกชื่อ:
“จิตรา”
แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นการสะบัดมือของเธอ และคำถามที่ไม่คุ้นเคย:
“เรารู้จักกันเหรอ?”
ผมพยายามกดข่มความขมขื่นที่พรั่งพรูขึ้นในใจ อดทนอธิบายให้เธอฟังว่าเราเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก มีสัญญาหมั้นหมายกันมาแต่เล็ก และสามปีที่แล้วเธอตกทะเลในงานเลี้ยงบนเรือสำราญ
กลัวเธอไม่เชื่อ ผมจึงหยิบรูปถ่ายที่พกติดตัวออกมา ซึ่งเป็นรูปที่เราถ่ายด้วยกันตอนที่เธอมาฉลองวันเกิดกับผม
ผมวิงวอนเธออย่างระมัดระวัง:
“คุณกลับไปกับผมก่อนนะ ให้คุณหมอตรวจร่างกายคุณก่อน แล้วผมจะค่อยๆ เล่าเรื่องทั้งหมดให้คุณฟังดีไหม?”
“ขาของคุณบาดเจ็บ ต้องรีบรักษา”
นอกจากเรื่องความจำเสื่อมแล้ว สิ่งที่ผมกังวลมากกว่าคือขาขวาที่เดินกะเผลกของเธอเพราะอาการบาดเจ็บ
แต่ผมยังไม่ทันได้ยินคำตอบของเธอ ก็มีชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ถามเธอด้วยเสียงสั่นเครือ:
“คุณจะทิ้งผมไปแล้วเหรอ?”
ชายหนุ่มผู้มีชายเสื้อพลิ้วไหวตามลมทะเล ผมสั้นปลิวไสวอยู่บนหน้าผาก ราวกับภูตแห่งท้องทะเล
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมมาที่เกาะแห่งนี้ และไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมได้เจอเขา
ตั้งแต่เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากที่จิตราตกทะเล ผมก็มาที่นี่ ถือรูปถ่ายนี้เดินถามไปทีละบ้าน
ตอนนั้นเขาปิดประตูไม่ให้ผมเข้า มองรูปถ่ายแล้วพูดว่า:
“ไม่เคยเห็น”
ผมมารู้ตัวทีหลังว่าถูกหลอก ความโกรธปะทุขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะตำหนิเขา:
“คุณหลอกผม”
เขาส่ายหัวอย่างขี้อาย ดวงตาที่แดงก่ำมองไปที่จิตรา
“ผมไม่ได้ตั้งใจ ตอนนั้นเธอบาดเจ็บอยู่แล้ว ผมกลัวว่าคุณเป็นคนไม่ดี แล้วจะทำร้ายเธออีก ขอโทษนะครับ...”
จิตราเดินเข้ามาปกป้องเขาไว้ข้างหลัง แล้วโยนรูปถ่ายมาตรงหน้าผม
“แค่รูปเดียว ฉันจะเชื่อคุณได้ยังไง?”
ลมทะเลพัดแรง ผมคว้าไว้ไม่ทัน ได้แต่มองดูมันถูกคลื่นทะเลซัดหายไป
เสียงจิตราปลอบโยนเขาอย่างนุ่มนวลก็ลอยมาตามลม:
“ฉันจะไม่ทิ้งคุณไปไหน ตลอดไปเลย”
ดังนั้นคนที่ถูกทิ้งก็มีแต่ผมคนเดียวเท่านั้น
เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เธอกลับไป ผมจึงต้องพักอยู่บนเกาะ
ทุกวันพยายามช่วยเธอรื้อฟื้นความทรงจำในอดีต
แต่เธอก็ยังคงไม่สนใจ
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะความไม่สบายใจของธนากร เธอยิ่งเกลียดผมมากขึ้น และเตือนผมว่า:
“เอาเรื่องราวที่คุณแต่งขึ้นไปให้พ้นจากฉันซะ!”
จนกระทั่งครึ่งเดือนต่อมา ผมพุ่งขึ้นไปบนเรือประมงของเธอ ถามเธอด้วยน้ำเสียงที่ควบคุมไม่ได้ว่า:
“แม้แต่ร่างกายของตัวเองคุณยังไม่สนใจ แล้วคุณย่าล่ะ?”
“คุณรู้ไหมว่าคุณย่าของคุณเป็นโรคหัวใจกำเริบเพราะเป็นห่วงคุณหลังจากรู้ว่าคุณตกทะเลหายไป”
“ตอนนี้ยังอยู่ห้องไอซียู เฝ้ารอคุณกลับบ้าน!”
จิตราหยุดมือที่กำลังจับตาข่าย น้ำเสียงเฉยเมยเล็กน้อย:
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?”
“ฉันรู้แค่ว่าตอนนี้ฉันมีแต่อาธรคนเดียวเท่านั้นที่เป็นครอบครัว...และคนรัก”
พอดีมีคลื่นทะเลซัดขึ้นมา เรือเล็กโคลงเคลงอย่างรุนแรง
จิตราจับข้อมือของธนากรโดยสัญชาตญาณ แล้วมองดูผมตกลงจากเรือ ถูกคลื่นทะเลกลืนหายไป
น้ำทะเลทะลักเข้ามา อวัยวะภายในเจ็บปวดไปหมด
บวกกับความเหน็ดเหนื่อยจากการตรากตรำมาหลายวัน ผมหมดสติไปสามวัน
เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ผู้ช่วยก็รีบมาบอกผมว่า:
“คุณอคิราห์ คุณจิตรากับ…เด็กหนุ่มคนนั้นออกเดินทางด้วยเรือแล้วครับ”
“บอดี้การ์ดที่คุณสั่งให้เตรียมไว้พร้อมแล้ว ตอนนี้ตามไปก็ยังทันครับ”
ผมจ้องมองท้องฟ้าสีครามสดใสนอกหน้าต่างอย่างเลื่อนลอย นึกถึงฝันร้ายที่ถูกคลื่นซัดเข้ามา
ได้รับอิทธิพลจากพ่อแม่ ผมจึงเรียนรู้กลวิธีทั้งแข็งและอ่อนตั้งแต่เด็ก
เมื่อไม่สามารถเกลี้ยกล่อมจิตราได้ ก็ให้บอดี้การ์ดจับเธอกลับมาโดยตรง
นี่คือแผนที่ผมวางไว้ล่วงหน้าแล้ว
ในชาติก่อนที่ผมฝันถึง ผมก็ทำเช่นนั้นจริงๆ
แม้กระทั่งในการต่อต้านอย่างรุนแรงของจิตรา ผมก็ตกลงที่จะพาธนากรกลับมาด้วย
น่าเสียดายที่เธอก็ยังไม่ได้เจอคุณย่าเป็นครั้งสุดท้าย
คุณหมอบอกว่าเธอความจำเสื่อมเพราะหัวกระแทก ไม่แน่ใจว่าจะฟื้นคืนความทรงจำได้เมื่อไหร่
แต่ขาขวาของเธอได้รับการรักษา ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ
สามปีที่จิตราหายตัวไป ตำแหน่งทายาทของบริษัทวรฤทธิ์ตกไปอยู่ในมือของน้องสาวต่างมารดาของเธอ
การที่เธอสามารถชิงตำแหน่งกลับคืนมาได้ คงเป็นเพราะผมยืนกรานที่จะรักษาสัญญาหมั้นหมายนี้ไว้ รักษาสถานะที่ควรจะเป็นของเธอ
เมื่อพิจารณาถึงข้อดีข้อเสียแล้ว ย่อมไม่ต้องการพลาดโอกาสในการร่วมมือกับตระกูลอัครธนากร
หลังจากนั้นผมก็อยู่กับเธอ เพื่อให้เธอคุ้นเคยกับธุรกิจของบริษัทอีกครั้ง ผมคิดไปเองว่าเราจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม
จนกระทั่งเห็นเธอกับธนากรจูบกันต่อหน้าต่อตา
ผมต้องเผชิญหน้ากับความจริงที่ผมพยายามเพิกเฉยมาตลอด
ในรูปถ่ายที่ผู้ช่วยนำมา ไม่มีรูปไหนเลยที่ไม่ใช่ภาพความใกล้ชิดสนิทสนมของคนทั้งคู่
ดูดอกไม้ไฟด้วยกัน เดินเล่น จับมือเดิน…
ผมทรมานตัวเองด้วยการดูรูปทีละรูป แล้วก็เหมือนกับตัวประกอบชายผู้ชั่วร้ายในเรื่องราวความรักทั่วไป ผมแอบไปหาธนากรโดยไม่ให้จิตรารู้ ขู่เขาว่า:
“ได้ยินว่าคุณพ่อของคุณผ่าตัดสำเร็จไปได้ด้วยดี คุณคงไม่อยากให้เธอรู้ว่าลูกชายของเธอกำลังเป็นมือที่สามใช่ไหม?”
“แน่นอน คุณช่วยชีวิตจิตราไว้ เราทุกคนก็ซาบซึ้งใจ”
ผมผลักเช็คไปตรงหน้าเขา แล้วยิ้มพลางพูดว่า:
“ผู้มีพระคุณกับมือที่สาม จะเลือกสถานะไหน ก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้วล่ะ”
ธนากรหน้าซีดมองผม แล้วก็หัวเราะออกมาทันที:
“อคิราห์ คุณมันก็แค่ใช้สัญญาหมั้นหมายนี้เท่านั้นแหละ”
ใช่ ผมก็แค่ใช้สัญญาหมั้นหมายนี้แหละ
ผมกับจิตราเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก ฐานะเท่าเทียมกัน และเคยบอกว่าจะอยู่ด้วยกันตลอดไป
ทำไมเขาถึงสามารถมาทีหลังแล้วแซงหน้าผมได้?
ผมมั่นใจว่าเมื่อจิตราฟื้นความทรงจำแล้ว เธอจะต้องชอบผม
แต่ผมไม่คิดว่าธนากรจะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์พร้อมกับเช็คใบนั้น
เขาสูญเสียเด็กไปจากอาการบาดเจ็บสาหัส
เมื่อผมไปถึงโรงพยาบาล ผมก็ได้ยินเขาขอโทษจิตราด้วยน้ำตาคลอเบ้าว่า:
“จิตรา ผมขอโทษ...ผมรู้ว่าคุณจำได้แล้วว่าตอนนั้นผมเป็นคนทำให้หัวคุณกระแทกจนความจำเสื่อม...”
“ไม่ให้อภัยผมก็ได้ ไม่เป็นไร มันเป็นความผิดของผมเอง ถือว่าเป็นการชดใช้กรรมของผมแล้วกัน”
ผมยืนอยู่หน้าประตู ในชั่วขณะนั้นไม่สามารถแยกออกได้ว่าเรื่องไหนที่ทำให้ผมเจ็บปวดมากกว่ากัน
คือจิตราฟื้นคืนความทรงจำมานานแล้ว
หรือว่า การที่เธอความจำเสื่อมนั้น แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของธนากร
เช็คที่ถูกโยนใส่หน้าดึงความคิดของผมกลับมา
ความรู้สึกทั้งหมดสุดท้ายกลายเป็นเพียงคำถามที่ไม่เข้าใจ:
“จิตรา?”
เธอจ้องมองผมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความดุร้าย น้ำเสียงเยาะเย้ยตำหนิผม:
“คุณพอใจแล้วใช่ไหม? เพราะความรักอันน่ารังเกียจของคุณ เกือบจะทำให้มีคนเสียชีวิตไปแล้ว!”
“คุณคิดว่าถ้าฉันฟื้นความทรงจำแล้วจะชอบคุณเหรอ? ฉันจะบอกให้ อคิราห์ ฉันจะไม่มีวันชอบคุณ”
“ฉันจะรู้ชัดกว่าใครๆ ถึงวิธีการอันสกปรก และจิตใจที่ชั่วร้ายของคุณ”
หนึ่งชีวิต ได้ลบช่องว่างระหว่างเธอกับธนากร สาเหตุของความจำเสื่อมก็ถูกลืมเลือนไป
และความสัมพันธ์แบบเพื่อนรักของเราก็แตกสลายอย่างสิ้นเชิง ผมกลายเป็นฆาตกรที่คร่าชีวิตคน
เธอบอกว่าธนากรเติบโตบนเกาะมาตั้งแต่เด็ก เป็นคนซื่อสัตย์และจิตใจดี
ไม่เหมือนผมที่เติบโตมาในโลกธุรกิจที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและวางแผนซับซ้อน
จิตราหัวเราะเยาะ:
“คุณเอาอะไรมาคิดว่าฉันจะชอบคนอย่างคุณ?”
ดังนั้น เธอจึงร่วมมือกับคู่แข่งเพื่อวางแผนเล่นงานอัครธนากร ใช้วิธีการทุกอย่างบีบบังคับให้อัครธนากรล้มละลายและแบกรับหนี้สินมหาศาล
เพื่อยกเลิกสัญญาหมั้นหมายและเปิดทางให้ธนากร
และเพื่อแก้แค้นผม
จิตราโอบกอดธนากร กล่าวโทษผมด้วยน้ำเสียงของผู้พิพากษา:
“อคิราห์ นี่คือสิ่งที่คุณสมควรได้รับ”
นี่คงเหมือนกับตอนจบที่สวยงามในเรื่องราวความรักทั่วไป ที่พระเอกนางเอกรักกันดี ส่วนตัวประกอบชายผู้ชั่วร้ายก็สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง
จนกระทั่งในที่สุด ก็ต้องสูญเสียแม้กระทั่งชีวิต
เพราะเบรกแตก ผมกับจิตราจึงต้องจมดิ่งลงสู่ท้องทะเลทั้งคู่
เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ผมก็กลับมาในวันที่เธอกับธนากรนั่งเรือหนีเพื่อหลีกหนีผม
ผู้ช่วยเปิดตำแหน่งบนแท็บเล็ต เห็นผมตกตะลึงไปกะทันหัน จึงถามอย่างระมัดระวัง:
“เป็นอะไรไปครับคุณอคิราห์ เรายังจะไปตามหาไหมครับ?”
ผมส่ายหัว:
“ไม่ไปแล้ว”
เมื่อจิตราตกทะเล ทีมกู้ภัยค้นหาเธอเจ็ดวันเจ็ดคืน
ทุกคนต่างเชื่อว่าเธอเสียชีวิตไปแล้ว
มีเพียงผมคนเดียวที่ไม่ยอมแพ้และค้นหาเธออีกสามปีเต็ม
หลังจากนั้นผมก็ทิ้งเอกสารทิ้งไปจากเกาะ
จนถึงวันนี้ก็ยังไม่บอกใครว่าเคยพบเธอ
ตอนนี้การกลับมาพบกันอีกครั้ง ก็ไม่แปลกใจเลย
เพราะตามช่วงเวลาแล้ว พ่อของธนากรน่าจะป่วยหนัก
ไม่ว่าจะทรัพยากรทางการแพทย์หรือค่าผ่าตัด ล้วนทำให้เธอต้องนึกถึงสถานะที่ผมเคยบอกเธอไว้
ดังนั้น การกลับมาของจิตราจึงไม่ใช่เพื่อทำตามสัญญาหมั้นหมาย
ในห้องจัดเลี้ยงเงียบไปครู่หนึ่ง ทุกคนมองหน้ากัน แล้วก็ค่อยๆ เข้าใจทีหลัง
คนที่เธอชอบ คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเธอไว้ ธนากร
หลังจากความเงียบสั้นๆ ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง มีคนพูดติดตลก:
“ก็จริงอยู่ ผู้มีพระคุณก็ควรจะตอบแทนบุญคุณด้วยตัวเองนี่นา”
“ว่าแต่หนุ่มน้อยคนนี้ก็กล้าหาญดีนะ ไปช่วยผู้หญิงแปลกหน้าตัวโตๆ ขึ้นมาแล้วก็พาไปอยู่ที่บ้านเลย”
ผมฟังคำพูดล้อเลียนของทุกคนอย่างสงบ แล้วก็นึกถึงชาติก่อน ตอนที่บริษัทผมล้มละลาย ธนากรเคยมาหาผมจริงๆ
เขายังคงสวมชุดสีขาว ผมสั้นดูสะอาดสะอ้าน ยิ้มแย้มสดใสพลางพูดกับผมว่า:
“ตอนที่จิตราถูกคลื่นซัดขึ้นฝั่ง เธอยังไม่ได้ความจำเสื่อมเลย เธอมาขอยืมโทรศัพท์จากผม บอกว่าจะโทรหาคู่หมั้น”
“โชคร้ายที่ตอนนั้นมีสินค้าตกจากเรือสินค้าใกล้ๆ เธอเลยช่วยดึงผมไว้ แต่ตัวเองกลับโดนกระแทกบาดเจ็บ พอลืมตาขึ้นมาก็ความจำเสื่อม ผมก็เลยบอกเธอว่าผมเป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้”
“อ้อ ตอนที่คุณถือรูปถ่ายมาถามผม เธอก็นอนอยู่ในบ้านผมเลย”
เขาหัวเราะ สีหน้าซื่อบริสุทธิ์
“อคิราห์ คุณกับเธอเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก แถมยังมีสัญญาหมั้นหมายที่ฐานะเท่าเทียมกัน นี่คือโอกาสที่สวรรค์มอบให้คุณ”
“ส่วนการที่เธอได้รับบาดเจ็บและความจำเสื่อม นั่นก็คือโอกาสที่สวรรค์มอบให้ผม”
และจิตรา ไม่ว่าจะก่อนฟื้นคืนความทรงจำ หรือหลังฟื้นคืนความทรงจำ ก็เลือกธนากรเสมอ
เช่นเดียวกับตอนนี้ เธอนิ่วหน้าเล็กน้อยอย่างไม่พอใจ:
“ฉันเป็นคนอาสาที่จะอยู่เอง”
เมื่อได้ยินดังนั้น เพื่อนก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะอธิบาย:
“พวกเราเข้าใจที่คุณหมายถึงทั้งหมด เรื่องสัญญาหมั้นหมายคุณไม่ต้องกังวลหรอก”
“ตอนนั้นทุกคนคิดว่าคุณจากไปแล้ว ตอนนี้ก็ผ่านมาสี่ปีแล้ว”
“สัญญาหมั้นหมายของคุณกับอคิราห์เป็นโมฆะไปนานแล้ว”
มันเป็นโมฆะตั้งแต่ตอนที่เธอถูกตัดสินว่าเสียชีวิตแล้ว
แต่ผมก็พยายามยื้อไว้สามปี
แต่ต่างจากชาติก่อนตรงที่ ครั้งนี้ผมไม่ได้จับเธอกลับมาจากเกาะ
ในห้องจัดเลี้ยงยังคงครึกครื้น
ผมถือแก้วไวน์ สบตาเข้ากับจิตราที่มองมาอย่างไม่เข้าใจ แล้วก็เผยรอยยิ้มบางๆ อย่างใจเย็น บอกเธอว่า:
“ใช่ สัญญาหมั้นหมายเป็นโมฆะ”
“จิตรา คุณเป็นอิสระแล้ว”
ไม่กี่วันหลังจากงานเลี้ยงต้อนรับ ผมไปที่บริษัทวรฤทธิ์เพื่อพูดคุยเรื่องความร่วมมือ
ทันทีที่ออกจากลิฟต์ ผมก็เห็นน้องสาวต่างมารดาของเธอดึงเอกสารออกจากมือเธอ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:
“พี่สาว ขาพี่ก็ยังไม่หายดี ไปโรงพยาบาลพักฟื้นเถอะ เรื่องบริษัทมีหนูจัดการเอง”
“ถ้าคุณย่าเห็นพี่ในสภาพนี้ คงไม่สบายใจแน่ ตอนที่ท่านใกล้จะเสีย ท่านยังรอพี่อยู่เลย”
น้ำเสียงของเธอแฝงด้วยความเสียใจเล็กน้อย แต่ก็ซ่อนรอยยิ้มบางๆ ไว้ พูดทีละคำ:
“พี่สาว พี่กลับมาช้าเกินไปแล้ว”
สายตาของจิตราเย็นชามาก เธอแค่นหัวเราะ:
“ทำไม? กลัวฉันกลับมาแย่งตำแหน่งของคุณเหรอ?”
น้องสาวเธอยักไหล่อย่างไม่แยแส แบมือออก:
“ตำแหน่งก็อยู่ที่นี่ ใครแย่งได้ก็เป็นของคนนั้น”
อันที่จริงความสามารถของทั้งคู่ก็ไม่ต่างกันมากนัก
แต่ตั้งแต่เด็กจนโต คุณตาของตระกูลวรฤทธิ์ก็รักและเอ็นดูจิตรามากที่สุด เมื่อเธอยังมีชีวิตอยู่ จิตราก็เป็นทายาทที่ไม่ต้องสงสัยเลย
แต่ตอนนี้ท่านเสียไปแล้ว และจิตราก็หายตัวไปสี่ปี
เวลาเปลี่ยน คนเปลี่ยน ทุกอย่างก็ยากที่จะพูดได้
ผมเดินผ่านไปอย่างไม่สนใจ สายตาเหลือบมองขาขวาที่เดินกะเผลกของจิตราอย่างไม่ตั้งใจ
ในชาติก่อน หลังจากที่ผมจับเธอกลับมาอย่างแข็งกร้าว ผมก็หาผู้เชี่ยวชาญทั้งในและต่างประเทศ ทุ่มเทมากมายเพื่อรักษาขาของเธอ
ตอนนั้นคุณหมอบอกว่า:
“ถ้าช้ากว่านี้ กระดูกอาจจะเน่าแล้วจะรักษายาก”
ตอนนี้เธอมาช้าไปหนึ่งปี ยืนอยู่ที่นี่ ผมก็ไม่รู้ว่าถือว่าสายเกินไปหรือไม่
เมื่อพูดคุยเรื่องความร่วมมือเสร็จและกำลังจะออกจากบริษัท ผมก็เห็นจิตราอยู่ชั้นล่างของบริษัท
สายตาของเธอจ้องมาที่ผมโดยตรง เห็นได้ชัดว่ากำลังรอผมอยู่
“คุณรู้มานานแล้วเหรอ?”
ผมหยุดเดิน เอียงคอไปมองเธอครั้งหนึ่ง แล้วยิ้มอย่างเปิดเผยว่า:
“ใช่ ผมรู้มานานแล้ว”
“แต่ผมเคยบอกคุณไปแล้วนี่จิตรา”
เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่ผมเจอเธอที่เกาะ ผมก็พูดซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายครั้ง
คุณย่าของเธอกำลังป่วยหนัก น้องสาวของเธอจะแย่งชิงตำแหน่งที่ควรจะเป็นของเธอ ทุกคนกำลังรอเธออยู่
แต่ตอนนั้นเธอกลับพูดกับผมอย่างไม่สนใจว่า:
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?”
“ฉันสนใจแค่อาธรคนเดียวเท่านั้น”
ตอนนั้นเธอไม่ยอมกลับมาเพื่อที่จะได้อยู่กับธนากร
ตอนนี้ที่กลับมา ก็เพื่อช่วยแม่ของธนากร
ผมรู้สึกแปลกๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมตอนนี้เธอถึงถามผมด้วยน้ำเสียงที่ตำหนิได้แต่ปลอบเธออย่างนุ่มนวลว่า:
“จิตรา คุณเคยบอกว่าคุณไม่สนใจ”
ท่ามกลางการจ้องมองที่เงียบงัน เธอก็หัวเราะเยาะออกมาอย่างกะทันหัน:
“ตอนที่คุณมาเจอฉันครั้งแรก คุณพูดถึงความรู้สึกของเราอย่างลึกซึ้งมากมายขนาดนั้น ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปแค่ปีเดียวเอง…”
“เหอะ อคิราห์ ความรักของคุณก็แค่นั้นแหละ”
ทันทีที่พูดจบ ก็มีคนเรียกขึ้นมาแต่ไกลว่า:
“จิตรา!”
คือธนากร
เขาวิ่งเข้ามาหาจิตราอย่างเร่งรีบ มองผมอย่างประหม่าเล็กน้อย โอบแขนจิตราแล้วยิ้มอย่างมีความสุข:
“พ่อผมฟื้นแล้วครับ เขาบอกว่าขอบคุณคุณมาก”
สีหน้าของจิตราอ่อนโยนลง สายตาเหลือบมองผม ก้มหน้าบอกเขาว่า:
“นี่เป็นสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว อีกอย่างตอนนั้นคุณก็เคยช่วยชีวิตฉันไว้”
“ฉันจะไปโรงพยาบาลเป็นเพื่อนคุณไปดูเขาอีกครั้ง”
รอยยิ้มของธนากรแข็งทื่อไปชั่วขณะ
พระอาทิตย์ยามเย็นลับขอบฟ้าไปเรื่อยๆ ผมไม่สนใจที่จะดูฉากรักอันลึกซึ้งของทั้งคู่
ก่อนจากไป ผมทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคเดียวเพื่อตอบคำถามของเธอ:
“โลกนี้ไม่แน่นอน ใจคนก็เปลี่ยนแปลงง่าย”
ความรักของผมก็แค่นั้นแหละ
งั้นผมก็ตั้งตารอคอยของพวกเขาได้เลย
พ่อของธนากรผ่าตัดเสร็จและฟื้นขึ้นมาแล้ว
ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็จะฟื้นคืนความทรงจำ...