ซื้อทีมที่ทรยศฉันมาเป็นของตัวเองบทที่ 1

แสงไฟในห้องซ้อมยังคงสว่างไสว ผมถือสมุดวิเคราะห์ที่เต็มไปด้วยข้อมูลพลางผลักประตูเข้าไป กะว่าจะชวนสุริยะกลับไปพักผ่อนเสียที

ภาพตรงหน้าทำให้ผมแข็งทื่อไปทันที เขากอดจันทร์จิรา ผู้ช่วยคนใหม่ที่เพิ่งเข้ามา ทั้งสองคนมือประสานกันอยู่บนคีย์บอร์ด

“ไม่ต้องกลัวนะ มีฉันอยู่ ทั้งวารีก็ทำอะไรตำแหน่งตัวจริงของเธอไม่ได้หรอก” เสียงของสุริยะนุ่มนวลราวกับเคลือบน้ำผึ้ง

จันทร์จิราเงยหน้าขึ้นจูบเขาหนึ่งทีพลางพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า “อืม ฉันรู้ว่าพี่เก่งที่สุด!”

นิ้วมือของผมกำโทรศัพท์แน่น จอภาพสว่างขึ้นกะทันหัน ข้อความจากพี่ชายบาดตาผม “ฝันเรื่องอีสปอร์ตของคุณหนูใหญ่คงจะถึงจุดสิ้นสุดแล้วสินะ พี่รอคุณกลับบ้าน”

ความคิดย้อนกลับไปในการประชุมทบทวนผลงานตอนกลางวัน นั่นเป็นการระเบิดอารมณ์ครั้งแรกของผมต่อหน้าสาธารณะหลังจากที่ทีมแพ้ติดต่อกันเก้าเกม และเป้าหมายก็พุ่งตรงไปที่ผู้ช่วยคนใหม่ที่เพิ่งขึ้นมาจากทีมเยาวชน

หญิงสาวพูดได้ไม่กี่ประโยคก็ตาแดงก่ำ สุริยะก็ลุกขึ้นมาปกป้องเธอทันที “จำเป็นต้องพูดจาทำร้ายจิตใจกันขนาดนี้เลยเหรอ? ความรับผิดชอบเรื่องแพ้เกมไม่ได้อยู่แค่ที่เธอคนเดียว”

ผมอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับไปว่า “นายหมายความว่ายังไง?”

เขายื่นทิชชูให้หญิงสาวพลางจ้องผมด้วยสายตาเย็นชา “กลยุทธ์ของพี่มันล้าสมัยไปแล้วต่างหาก”

“ในฐานะนักวิเคราะห์ข้อมูล พี่ไม่ได้จับเกมมานานแค่ไหนแล้ว? แชมป์เมื่อสามปีก่อน ตอนนี้ยังเอามากินได้อีกเหรอ?”

“ผมกล้ายืนยันเลยว่า ต้นตอของความพ่ายแพ้ติดต่อกันครั้งนี้มันอยู่ที่ตัวพี่นั่นแหละ”

ตอนนั้นผมตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ต่อให้ไม่ใช่แฟนของเขา เขาก็ไม่ควรทำให้ผมขายหน้าต่อหน้าทีมทั้งทีมแบบนี้

หลังจากเลิกประชุม เขาก็มาหาผมเป็นการส่วนตัวเพื่อขอโทษ พออยู่กันสองต่อสองก็ยังเรียกผมว่า “พี่” เหมือนเดิม “ผมแค่คิดว่าเธอเป็นมือใหม่ต้องใช้เวลาปรับตัว ถ้ากดดันมากไปมันจะส่งผลเสียนะ ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้พี่โกรธจริงๆ”

“พี่ครับ ผมผิดไปแล้วนะ ยกโทษให้ผมได้ไหม?” เขาขยับเข้ามาใกล้จะจูบผม แต่ผมเบือนหน้าหนี “ไม่ยกโทษให้หรอก รีบกลับไปซ้อมเดี๋ยวนี้”

มาตอนนี้ดูเหมือนว่าคำขอโทษที่อ่อนโยนและสรรพนามที่สนิทสนมเหล่านั้นเป็นเพียงคำโกหกที่ถูกถักทอขึ้นมาอย่างประณีต

* * *

คืนนั้นผมนอนไม่หลับเลย พอตื่นเช้าวันรุ่งขึ้นมาเจอสุริยะ ผมก็ไม่ได้พูดอะไร

อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าก็จะเริ่มการแข่งขันรอบใหม่แล้ว เราแพ้ติดต่อกันมาเก้าเกม ถ้าแพ้อีก ก็จะยิ่งเข้าใกล้การตกรอบ

ยิ่งไปกว่านั้น ผมเพิ่งเซ็นสัญญาพนันกับผู้จัดการทีมไป

คำพูดของสุริยะได้รับความสนใจจากพวกเขา

ปีที่แล้วเรากวาดแชมป์มามากมาย สุริยะกลายเป็นผู้เล่นที่มีมูลค่าทางการค้าสูงสุดในลีกด้วยทักษะที่ยอดเยี่ยมและรูปลักษณ์ที่หล่อเหลา

พูดได้ไม่เกินจริงว่าผู้ชมครึ่งหนึ่งในสนามก็มาเพื่อเขา

การตำหนิผมอย่างไม่ไว้หน้าของเขาเมื่อวาน ทำให้ฝ่ายบริหารตัดสินใจกดดันผม

“ถ้ายังแพ้อย่างนี้ต่อไป เราจะไม่มีเงินทุนแล้ว!”

ผมเซ็นสัญญานั้นโดยไม่ลังเล ถ้าทีมตกรอบ ผมก็จะเก็บของออกไป

ตลอดสามปีที่ผมต้องพักการเล่นเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่มือ ผมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับทีม แม้จะต้องทุ่มสุดตัว ผมก็จะเดิมพันทุกอย่าง

หลังจากสั่งเสียทุกอย่างเรียบร้อย ผมก็มองดูผู้เล่นเดินขึ้นสู่เวที

สุริยะเดินอยู่คนสุดท้าย เขาส่งสายตาที่ทำให้ผมสบายใจมาให้

แต่ผมกลับไม่ยิ้มออกมาเหมือนเช่นเคย

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หยุดอยู่กับที่

การแข่งขันดำเนินไปได้ครึ่งทาง ผมกลับยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

จันทร์จิราไม่เพียงแต่ไม่ทำตามกลยุทธ์ที่ผมเน้นย้ำในการประชุมซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างมั่นคง แต่เธอยังพลาดบ่อยครั้ง ทำให้จังหวะของทีมตกอยู่ในภาวะเสียเปรียบ

ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เธอเดินคนเดียวเข้าไปหาคู่ต่อสู้ ทำลายโอกาสเดียวที่จะพลิกเกมได้

เธอจงใจทำอย่างชัดเจน เพื่อแก้แค้นคำวิจารณ์ของผมเมื่อวาน

นิ้วมือของผมสั่นเล็กน้อย มองดูผู้เล่นเดินกลับเข้าห้องพัก

“พี่วารีครับ เกมนี้ผมเล่นได้ไม่ดี” จันทร์จิราแลบลิ้น

สุริยะตอบเร็วกว่าผม:

“ไม่เป็นไร เธอพยายามเต็มที่แล้ว ฉันว่าเธอเล่นได้ดีนะ”

ผมพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นายไม่เห็นปัญหาของเธอเหรอ?”

“เธอเล่นมั่วซั่วตลอดทั้งเกม! การประชุมวันนี้ นายเอาหูไปนาเอาตาไปไร่เหรอ?”

ผมหันไปมองผู้เล่นสำรองที่อยู่ข้างหลังทันที:

“เกมหน้าเธอลง จันทร์จิราไม่ต้องไป”

สุริยะขมวดคิ้ว “ทำไม? ผมบอกว่าจันทร์จิราเล่นได้ไม่มีปัญหา พี่ไม่เชื่อว่าผมจะนำทีมไปสู่ชัยชนะได้เหรอ?”

“มันไม่ยุติธรรมกับเธอ”

ผมหัวเราะเยาะ “นายนั่นแหละที่ไม่ยุติธรรม นายยังมีความเป็นนักกีฬาอยู่ไหม?”

“พอเถอะ นี่เป็นการตัดสินใจของทีมฝึกสอน”

เห็นท่าทีที่ไม่ยอมให้โต้แย้งของผม จันทร์จิราก็ร้องไห้ออกมาด้วยความร้อนรน:

“ฉันรู้แล้วว่าผิดอะไร พี่วารีคะ ขอร้องให้ฉันได้ลงแข่งเถอะค่ะ! ครั้งนี้ฉันจะทำตามที่พี่บอกทุกอย่างเลย”

สุริยะรีบปลอบเธอ “ร้องไห้ทำไม ฉันสัญญากับเธอแล้ว”

เขาจ้องผมด้วยสายตาเย็นชา “พี่ตั้งใจจะขัดแย้งกับผมเหรอ?”

“พี่ลืมไปแล้วหรือเปล่า ว่าพี่ไม่ใช่คนเก่งคนนั้นอีกแล้ว การตัดสินใจของทีมฝึกสอนอะไรกัน พี่จะไปเป็นตัวแทนของทุกคนได้ยังไง?”

ผมมองเขาอย่างไม่เชื่อ เราเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาจากจุดต่ำสุด ผมไม่อาจจินตนาการได้ว่าเขาจะพูดคำนี้ออกมา

สุริยะมองไปที่โค้ชหลักที่กำลังมองดูการแสดง “พี่ชลธีครับ พี่เป็นโค้ชหลัก พี่บอกหน่อยว่าจันทร์จิราเล่นมีปัญหาไหม เธอลงแข่งได้หรือเปล่า”

พี่ชลธีเป็นแค่โค้ชในนาม งานโค้ชส่วนใหญ่ผมเป็นคนรับผิดชอบมาตลอด

ตอนนี้สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างผมกับสุริยะ:

“ผมว่าที่สุริยะพูดก็มีเหตุผลนะ จันทร์จิราลงแข่งต่อไปเถอะ อย่าทำให้เราผิดหวัง!”

ผมใจหายไปครึ่งหนึ่ง ก่อนที่จันทร์จิราจะลงแข่ง เธอส่งยิ้มเยาะเย้ยมาให้ผม:

“ฉันจงใจทำ แต่พี่สุริยะก็ยังเข้าข้างฉัน ถ้าแพ้อีกสองเกม พี่ก็จะได้ไปซะที!”

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าผมยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

โทรศัพท์จากพี่ชายโทรมาหลายสาย แต่ผมก็ไม่ได้รับ